Biogeographical scenarios modulate seagrass resistance to small‐scale perturbations

Abstract

1. Seagrasses constitute a key coastal habitat worldwide, but are exposed to multiple perturbations. Understanding elements affecting seagrass resistance to disturbances is critical for conservation. Distinct biogeographical scenarios are intrinsically linked with varying ecological and evolution backgrounds shaped across millennia. 2.We addressed whether the resistance (change in shoot abundances) and performance (change in leaf morphology and growth) of the seagrass Cymodocea nodosa to a local stressor, light reduction, varied across three regions (Southeast Iberia, the Balearic Sea and the Canaries) within the temperate northern Atlantic realm. We hypothesized that distinct biogeographical scenarios, in terms of distinct ecological/environmental conditions and genetic diversity of meadows, would affect seagrass resistance and performance, with flow‐on effects on associated epifauna. The same experiments, in terms of shading intensities, timing and duration, were replicated at three seagrass meadows within each region. 3.Results demonstrated inter‐regional variation in the resistance and performance of C. nodosa. Under moderate and high shading, shoot abundance was abruptly decreased, relative to controls, in the Canaries with concurrent, but less accentuated, changes in leaf morphology and no changes in growth. In the other two regions, however, moderate and high shading had a negligible effect on shoot abundance, leaf morphology and growth. Shading had no overall effect over the total abundance and assemblage structure of epifauna; these faunal attributes, however, varied between regions. Low seagrass resistance at the Canaries is linked with the peripheral distribution of the species there, favoring isolation and decreased genetic diversity. 4.Synthesis Different biogeographical scenarios shape seagrass resistance to local perturbations. From a conservation perspective, if resistance differs among biogeographical scenarios, universal conservation rules for seagrasses are challenging.

1. Las angiospermas marinas constituyen un hábitat prioritario globalmente, pero están expuestas a múltiples perturbaciones. Comprender qué elementos afectan su resistencia a impactos es crítico para la conservación. Distintos escenarios biogeográficos están vinculados con distintos contextos ecológicos y evolutivos modulados durante milenios. 2. Evaluamos si la resistencia (cambio en abundancias de haces) y funcionamiento (cambio en la morfología foliar y crecimiento) de la angiosperma marina Cymodocea nodosa a un estresante local, reducción luminosa, varió entre tres regiones (sudoeste de la Península Ibérica, Mar Balear e Islas Canarias) en el Atlántico norte. Nuestra hipótesis es que distintos escenarios biogeográficos, en cuanto a distintas condiciones ecológicas/ambientales, así como de diversidad genética de las praderas, afectaría la resistencia y funcionamiento de la angiosperma, con efectos sobre la epifauna asociada. Los mismos experimentos, en términos de intensidad de sombreado, tiempo y duración, se replicaron en tres praderas de cada región. 3. Los resultados demostraron variación entre regiones en la resistencia y funcionamiento de C. nodosa. Bajo sombreado moderado e intenso, la abundancia de haces decreció abruptamente, en relación con controles, en Canarias, con cambios menos acentuados en la morfología foliar y ausentes para el crecimiento. En las otras dos regiones, sin embargo, el sombreado moderado e intenso tuvieron un efecto despreciable sobre la abundancia de haces, morfología foliar y crecimiento. El sombreado no tuvo efecto sobre la abundancia total y estructura multivariante de la epifauna, que variaron no obstante entre regiones. La baja resistencia en Canarias se vincula con la distribución periférica de la especie allí, lo que favorece el aislamiento y una diversidad genética baja. 4. Síntesis. Diferentes escenarios biogeográficos afectan la resistencia de la angiosperma a perturbaciones locales. Desde una perspectiva de conservación, si la resistencia difiere entre escenarios biogeográficos se hace difícil disponer de reglas de conservación universales para las angiospermas marina.