Wind effects on habitat use by wintering waders in an inland lake of the Iberian Peninsula

Abstract

We aimed to identify the effects of the direction and wind speed on feeding habitat selection of wintering dunlins and little stints in an inland lake of the Iberian Peninsula. Feeding habitat (muddy surface or shallow water) and location in the lake with respect to wind direction (windward and leeward) of feeding flocks of both species were assessed on days with different wind speed (light or strong). We also performed visual counts of potential prey items (zooplankton) in mud and water habitats. In light wind conditions, wader flocks mostly selected the shallow water on the lake’s leeward shore. On the contrary, in strong wind conditions, the birds tended to forage on the windward shore, with a similar frequency in mud and shallow water habitats. The abundance of prey items in the mud and water column varied according to wind conditions, being higher in the sites preferred by waders. Our findings advance knowledge on how small–sized waders cope with environmental dynamics of wind in non–tidal lakes.

Nuestro objetivo fue determinar los efectos de la dirección y la velocidad del viento en el uso del hábitat de alimentación que hacen el correlimos común y el correlimos menudo en una laguna interior de la península ibérica. Se evaluaron el hábitat de alimentación (superficie fangosa o aguas poco profundas) y la ubicación en la laguna con respecto a la dirección del viento (barlovento y sotavento) de los grupos de limícolas en días con diferente velocidad del viento (suave y fuerte). También se realizaron recuentos visuales de posibles presas (zooplancton) en hábitats de lodo y agua. En condiciones de viento suave, el grupo de limícolas seleccionó principalmente la zona de aguas poco profundas ubicada a sotavento de la laguna. Por el contrario, en condiciones de viento fuerte, las aves tendieron a buscar comida en la orilla de barlovento, con una frecuencia similar en los hábitats de lodo y de aguas poco profundas. La abundancia de presas en las columnas de lodo y de agua varió según las condiciones del viento, y fue más alta en los sitios preferidos por los limícolas. Nuestros resultados se suman al conocimiento de cómo los limícolas de tamaño pequeño hacen frente a la dinámica ambiental del viento en lagunas no mareales.