La restauración ecológica de espartales en el sureste

Abstract

Los espartales cubren una amplia extensión del oeste de la cuenca mediterránea y del sureste de la península ibérica, resultado de un largo proceso de interacción con las poblaciones humanas. En España, desde el masivo abandono de los cultivos de esparto, a mediados del siglo XX, los espartales han entrado en una nueva dinámica, recuperando algunas especies clave, a través de procesos naturales o mediante plantación. Actualmente, esta dinámica se ve afectada intensamente por el cambio climático. Además, con el abandono de la explotación de fibra de esparto y el pastoreo, la sociedad ha incrementado la demanda de otros servicios, como el control hidrológico, la fijación de carbono, y el valor paisajístico, además de una mayor protección de la biodiversidad. En este capítulo, se repasan los rasgos morfofuncionales del esparto, y se describen algunas interacciones ecológicas de estas comunidades y de qué forma condicionan el funcionamiento de estos ecosistemas. Finalmente, se discute el futuro de estas comunidades tan ricas ecológica y culturalmente, prestando especial atención a los beneficios de restaurar espartales degradados y a la necesidad de una adecuada planificación de los programas de restauración.

Alfa grass steppes cover large extents of the western Mediterranean basin and the Iberian southeast. Their distribution reflects a long-lasting interaction with humans, who used alfa fibers extensively. In Spain, the ecological integrity of alfa steppes is slowly recovering since the massive abandonment of alfa crops in the mid-20th century. Key species are increasingly present in abandoned steppes as a result of natural and assisted colonization. Recovery is strongly affected by climate change. In parallel to steppe abandonment, society has increasingly demanded other ecosystem services from alfa steppes, particularly hydrological control, carbon sequestration, and landscape value, in addition to greater protection of their biodiversity. In this chapter, we review the morphofunctional traits of alfa grass, describe ecological interactions in alfa steppes, and relate them to ecosystem functioning. Finally, we discuss the future of these ecologically and culturally rich communities, the benefits of restoring degraded alfa steppes and the need for proper planning of restoration programs.