George Floyd and cosmopolitan memory formation in online networks: A report from Northern Europe

Abstract

This work analyses the presence and management As personalized digital networks have increased in cultural and political relevance, there is a more urgent need to understand their role in democratic memory-formation. Moreover, scholars have suggested that, in a globalized digitalized age, collective memory could extend to transnational publics. This study aims to advance the understanding of memory on global social networks by investigating the way the death of George Floyd in the summer of 2020 was treated and understood by Twitter-users outside the United States. Using a combination of big data and contemporaneous qualitative interviews with users in Norway, Sweden, and Denmark, the paper brings the concept of cosmopolitan memory into the social media era. The study finds that users fused the event and its aftermath with observations of injustice in their own countries. However, this process operated differently among users of different ideological outlooks. Another key finding is that users on the radical right resented the uptake of the event as a cosmopolitan memory, and employed techniques termed as “combative counter-memory.”

A medida que las redes digitales personalizadas han crecido en relevancia cultural y política, la necesidad de comprender su papel en la formación de la memoria democrática se ha vuelto más urgente. Además, los académicos han sugerido que en una era de globalización y digitalización, la memoria colectiva podría extenderse a públicos transnacionales. Este estudio tiene como objetivo avanzar en la comprensión de la memoria en las redes sociales globales al investigar la forma en que los usuarios de Twitter fuera de los Estados Unidos trataron y entendieron la muerte de George Floyd en el verano de 2020. Usando una combinación de big data y entrevistas cualitativas contemporáneas con usuarios en Noruega, Suecia y Dinamarca, el artículo trae el concepto de memoria cosmopolita a la era de las redes sociales. El estudio encuentra que los usuarios fusionaron el evento y sus consecuencias con observaciones de injusticia en sus propios países. Sin embargo, este proceso funcionó de manera diferente entre los usuarios de diferentes puntos de vista ideológicos. Otro hallazgo clave es que los usuarios de la derecha radical resintieron la aceptación del evento como una memoria cosmopolita y emplearon técnicas de “contramemoria combativa”.