Citizen participation in Europe: A comparative analysis from the sociopolitical contexts

Abstract

Questioning the social spiral deriving from participation has flared up the debate regarding the place it occupies in contemporary democracies. It does not seem possible to deny the evidence that many studies have pointed to regarding the political attitudes associated with institutionalised participation (associations). But we question in this study the fact that the whole participation phenomenon is equated with that type of participation. Our paper compares different ways of participation in a sample of European countries to, first, analyse the activities that can be linked to each form of participation and whether it can be held that they are different from the point of view of the individual. Second, we analyse the attitudes that lead individuals to choose one option over the other. We conclude that for individuals the different forms of participation are different forms of political engagement. Our study shows an evolution in non-institutional forms of participation over time that is difficult to ignore, from being expressions bordering illegality to taking them as normalised tools for citizens. We could now start to consider them from the point of view of the implications they have for democracy as a different way to exercise political influence.

El cuestionamiento de la espiral social derivada de la participación ha intensificado el debate sobre el lugar que ocupa este fenómeno en las democracias contemporáneas. No es posible negar la evidencia que muchos estudios han señalado acerca de la importancia de las actitudes políticas asociadas a la participación institucionalizada. Pero en este estudio nos preguntamos si todo el fenómeno de la participación se equipara con ese tipo de participación. En nuestro trabajo se comparan diferentes formas de participación con una lógica comparativa en una muestra de países europeos con un doble objetivo. En primer lugar, analizar las actividades que se pueden vincular a cada forma de participación y si se puede considerar que son diferentes desde el punto de vista de los sujetos. En segundo lugar, analizar las actitudes que llevan a las personas a elegir una opción sobre la otra. Las conclusiones muestran que para las personas las diferentes formas de participación suponen diferentes formas de compromiso político. En los resultados se observa una tendencia hacia formas no institucionalizadas de participación que es difícil de ignorar, hasta el punto que han terminado por convertirse en herramientas normalizadas para los ciudadanos, por lo que conviene considerarlas desde el punto de vista de las consecuencias que tienen para la democracia como una forma diferente de ejercer influencia política.