Tourism dependence and host community perceptions: notes on the social exchange theory

Abstract

This article examines the opinions of the local population on the south coast of the Spanish province of Alicante regarding the development of tourism in recent years, analysing their perception of the benefits of tourism using the social exchange theory. This study is presented in two stages. The qualitative stage, which is based on in-depth interviews and focus groups, acts as a guide for the second stage, which consists of a survey conducted with the resident Spanish population. It was found that people linked to the tourist sector through their work view tourism as the driving force behind the economic and social development of their towns, although they are more critical than others of the model that has been established. They defend the development process that has taken place, but feel that overcrowding brings their towns to a standstill and needs to be resolved.

La valoración de la población local del desarrollo turístico acontecido en los últimos años en el litoral sur de la provincia de Alicante (España) es el objeto de este artículo. A partir de la teoría del intercambio social se analiza la percepción de los residentes sobre los beneficios del turismo. El trabajo se presenta en dos fases. La fase cualitativa, basada en entrevistas en profundidad y grupos de discusión, guía la segunda fase consistente en la aplicación de una encuesta a la población residente española. Se ha hallado que las personas que se encuentran laboralmente ligadas al sector turístico reconocen el turismo como el motor que ha impulsado el desarrollo económico y social de sus localidades pero son más críticos con el modelo establecido. También son los que defienden el proceso de desarrollo llevado a cabo pero interpretan la masificación alcanzada como un problema de colapso que hay que solucionar.