Another Cassandra’s cry: Mary Wollstonecraft’s “universal benevolence” and the ecofeminist praxis

Abstract

Even before the publication of the Letters Written During a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796) exposed the ecological strain in Mary Wollstonecraft’s feminism, earlier works already had presented her as an advocate for the transformation of the power structures through the exercise of universal benevolence towards all creatures. In vindicating the central position that mothers should take in their children’s education, Wollstonecraft expresses her hopes that women could actually change the power structures that govern the relationships between genders and species. It is my contention in this paper that Mary Wollstonecraft’s works can be termed – using Laurence Buell’s favorite metaphor – early palimpsests of ecofeminist thought.

Incluso antes de que la publicación de las Cartas escritas durante una corta estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796) dieran a conocer el lado ecologista del feminismo de Mary Wollstonecraft, en sus trabajos anteriores ya se había mostrado como una defensora de la transformación de las estructuras de poder a través de la práctica de la benevolencia universal hacia todas las criaturas. Al reivindicar la función decisiva de las madres en la educación de sus hijos, Wollstonecraft expresa su esperanza en que las mujeres realmente puedan cambiar las estructuras de poder que regulan las relaciones entre los géneros y las distintas especies. Utilizando la metáfora preferida de Laurence Buell, defiendo en este artículo que las obras de Mary Wollstonecraft pueden leerse como palimpsestos tempranos del pensamiento ecofeminista.