El fin del regadío tradicional y la creación de sociedades mercantiles para la venta de agua: Riegos de Levante Margen Derecha del Segura

Abstract

Se analiza la actuación de Riegos de Levante en la margen derecha del río Segura, una empresa de venta de agua creada al calor de la política de la Restauración que generó unas desaforadas expectativas de riego en uno de los espacios de la península Ibérica con mayor déficit hidráulico. El espejismo se produjo con las obras de regulación realizadas en la cuenca del Segura y teniendo como estímulo el auge de la hortofruticultura. Los nuevos regadíos, fruto de una concesión establecida sobre los caudales del Segura en las proximidades de su desembocadura, ocuparon una extensión de alrededor de 4.000 hectáreas y fueron considerados inicialmente como «regadíos abusivos», al tiempo que la empresa que vendía el agua resultó ampliamente cuestionada por los usuarios. Los regantes se constituyeron en comunidad y sus regadíos fueron declarados «tradicionales», lo que supuso, primero, que se les reconociera el derecho preferente a los caudales regulados de la cuenca del Segura y, más tarde y como consecuencia de la insuficiencia de éstos, se les otorgó una asignación del trasvase Tajo-Segura. El regadío creado, no obstante, nunca contó con los recursos hídricos comprometidos, siendo la escasez de éstos particularmente acuciante en los numerosos períodos de sequía registrados, lo que incidió asimismo en una sustancial elevación del precio del agua.

This paper analyses the activities of Riegos de Levante on the right bank of the River Segura, a water company created in the white heat of Restoration politics that raised exaggerated hopes for the irrigation of one of the areas of greatest hydraulic deficit on the Iberian Peninsula. The delusion came with the water control works carried out in the Segura basin stimulated by the rise in fruit and vegetable growing. The new irrigated land, the result of a concession established on the basis of the volume of flow of the River Segura close to its mouth, occupied approximately 4,000 hectares and was originally regarded as «abusive irrigation», while the company that sold the water was highly questioned by users. The irrigation users formed an organisation and their irrigated lands were declared to be «traditional». This meant, firstly, that their preferential right to the controlled volumes of flow from the Segura catchment area was recognised, and, later, as a consequence of the insufficiency of the latter, they were granted an allowance from the Tajo-Segura transfer. However, the irrigated area thus created never had access to the promised water resources, whose shortage was particularly pronounced in the numerous drought periods that occurred, something that also led to a considerable rise in the price of water.