La pandémie de Covid-19, facteur de revitalisation démographique des zones rurales ? Le cas de la province d’Alicante (Espagne)

Abstract

La pandémie de 2020 et le confinement ont été caractérisés dans de nombreux endroits par une revitalisation démographique de certaines zones rurales, ou du moins par un ralentissement du processus de dépeuplement. Ce fut notamment le cas dans la province d’Alicante, située au sud de l’Espagne en Andalousie, où la dynamique observée en 2020 apparaît en rupture avec celle de la décennie précédente (2010-2020). Quels facteurs ont pu favoriser ce rebond ? Dans cet article, nous avons focalisé notre attention sur l’effet potentiel de quelques facteurs géographiques, économiques et démographiques : la distribution territoriale des communes rurales, leur distance par rapport aux centres urbains, la proximité du littoral, le niveau de revenu, le vieillissement local de la population, la dynamique démographique au cours de la décennie qui a précédé la crise du Covid-19, la présence de résidents étrangers arrivés pour y exercer une activité professionnelle ou y passer leur retraite. Les résultats sont mitigés. Aucun lien très net ne peut être mis en évidence ; mais des tendances émergent toutefois, qui rejoignent les résultats d’études menées ailleurs en Espagne ou confirment des mouvements qui ont émergé avant l’épidémie de Covid-19. Faut-il y voir un phénomène ponctuel ou l’amorce d’une dynamique de plus long terme ? Il est encore trop tôt pour répondre à cette question. Mais cette analyse permet de préciser des pistes de recherche qui peuvent orienter les politiques d’aménagement du territoire et stimuler de manière durable le renouveau démographique des zones rurales.

The 2020 pandemic and containment were characterized in many places by a demographic revitalization of some rural areas, or at least by a slowing of the depopulation process. This was especially the case in the province of Alicante, located in the south of Spain in Andalusia, where the dynamics observed in 2020 were a break with those of the previous decade (2010-2020). What are the factors that may have favored this undeniable rebound? In this article, we have focused on the potential effect of some geographical, economic and demographic factors: the territorial distribution of rural municipalities, their distance from urban centers, proximity to the coastline, income level, local aging of the population, the demographic dynamics in the decade before the Covid-19 crisis, the presence of foreign residents who arrived to work or retire. The results are mixed. No clear link can be established, but trends emerge that are consistent with the results of studies conducted elsewhere in Spain or confirm certain trends that were apparent before the Covid-19 epidemic. Is this a one-time phenomenon or the beginning of a longer-term dynamic? It is still too early to answer this question. However, this analysis allows us to identify avenues of research that can guide land-use planning policies and stimulate the demographic renewal of rural areas in a sustainable manner.