La Cova de les Dones (Millares, València): el agua subterránea en las prácticas rituales ibéricas

Abstract

El agua jugó un papel vital en las prácticas rituales ibéricas (como origen de vida, purificadora y/o regeneradora). Sin embargo, su implicación en estas prácticas no suele dejar huella en el registro arqueológico. En el caso de las cuevas rituales, su relación es constante, aunque indirecta. En otros contextos mediterráneos se ha valorado este elemento en sus diversos estados (agua en movimiento, estática o solidificada) como un captador simbólico, conocida como «abnormal/unnatural water». La Cova de les Dones (Millares, València) ha sido objeto de diversas prospecciones arqueológicas y espeleológicas desde los años 60. Estas intervenciones han aportado una gran cantidad de materiales ibéricos, aunque con muy pocas referencias sobre la ubicación y las características generales de los hallazgos. En mayo de 2022, realizamos una prospección que ha permitido ubicar nuevos materiales de cronología ibérica, principalmente caliciformes, en diversos puntos de sus casi 500 metros de recorrido, localizándose generalmente en contacto con formaciones kársticas de diversa índole. Esta cueva es un ejemplo excepcional donde se hallaron casi 200 caliciformes, además de otros recipientes cerámicos, elementos metálicos y restos de fauna, depositados la mayoría de ellos en el interior de gours (actualmente desecados). Dichas evidencias demuestran la relación entre el agua y las ofrendas en este espacio subterráneo frecuentado entre los siglos V-III a. C. Si bien la Cova de les Dones siempre se ha asociado con la esfera ritual, presentamos, por primera vez, un análisis completo de la cueva en época ibérica aproximándonos a su contexto físico y material. Además, valoramos otro tipo de elementos inmateriales que, aunque son complejos de analizar arqueológicamente, nos ayudan a avanzar en la interpretación de estos espacios subterráneos.

Water played an important role in the Iberian ritual practices as the origin of life, purifier and/or regenerator. However, its direct relation with these practices leaves no evidence in the archaeological record. In the specific case of ritual caves, their connection is always present, but its correlation is not always direct. In other Mediterranean contexts, this element has been valued in all its states (water in movement, static or solidified) as a symbolic attractor, known as «abnormal water» or «unnatural water». La Cova de les Dones (Millares, València) has been prospected archaeologically and speleologically in different times from the 60s. These interventions have shown a huge quantity of artefacts, mainly Iberian ceramics. However, there are very few references about the location and the characteristics of these findings. A prospection, carried out in May 2022, located new findings throughout 500 m, generally in contact with diverse karstic formations. This cave is an exceptional example where almost 200 calyx forms, besides other ceramics, metals, and faunal remains, were found deposited mostly inside now dried gours. This evidence shows the relation between water and the offerings inside this underground space, frequented between the 5th and 3rd centuries BC. Although the association of this cave with the Iberian ritual sphere has been constant, we carry out for the first time a complete analysis of the cave in the Iberian Iron Age (physical context and materiality). Besides, we value other kind of immaterial elements that, even if they are very complex to be archaeologically analysed, will help us to make progress in the interpretation of these underground spaces.