Birds and fish as bioindicators of tourist disturbance in springs in semi–arid regions in Mexico: a basis for management

Abstract

Tourist disturbance in semi–arid springs was analysed; birds and fish were selected as bioindicators. Media Luna spring is the biggest and most spatially complex system in the region, with the highest biodiversity levels and tourist use. Areas with the highest bird species richness and abundances showed highest structural heterogeneity and least direct human impact. No differences in species richness of fish were observed between sectors and the most abundant species were found in the sectors least perturbed by human activity. Factors that explained the bird distribution were the species´ tolerance to the effects of direct tourism (noise and direct presence of people) and habitat quality, mainly riparian vegetation. Aquatic vegetation condition was very important for fish. Six bird species and two fish species were relevant as indicators of the habitat quality related to human impact. Anthropic disturbance such as tree plantation favoured some bird species, whereas aquatic vegetation removal was favourable for some fish species, such as the endemic Cichlasoma bartoni, however, both types of disturbance were unfavourable for other species; riparian vegetation removal was negative for both groups. Controlled tourism promotes good conditions for C. bartoni establishment. Efficient conservation measures such as limiting touristic distribution are necessary for all species, especially for the fish community, in order to conserve biodiversity in general.

Para analizar las alteraciones por el turismo en manantiales de zonas semiáridas se utilizaron aves y peces como bioindicadores. Se seleccionó el manantial de la Media Luna por ser el más grande y complejo, y por incluir la más alta biodiversidad y el mayor impacto turístico en la zona. Los sectores con alta diversidad y abundancias de aves fueron los que tienen la mayor heterogeneidad estructural y menor impacto humano directo. Las mayores abundancias de peces se encontraron en los sectores menos perturbados sin diferencias para la riqueza de especies. Los factores que explicaron la distribución de las aves fueron la tolerancia de las especies a los efectos directos del turismo (ruido y presencia directa de gente) y la calidad del hábitat, principalmente la vegetación ribereña. La condición de la vegetación acuática fue muy importante para los peces. Seis especies de aves y dos de peces fueron relevantes como indicadores de la calidad del hábitat en función del impacto humano. Las alteraciones antrópicas tales como la plantación de árboles favoreció a algunas especies de aves mientras que la eliminación de la vegetación acuática fue favorable para algunos peces como el endémico Cichlasoma bartoni, pero estas alteraciones fueron negativas para otras especies; la eliminación de la vegetación ribereña tuvo efectos negativos para ambos grupos. El turismo controlado crea condiciones favorables para C. bartoni. Para la conservación de la biodiversidad en general, se requieren medidas eficientes de conservación tales como la restricción geográfica del turismo especialmente importante para la comunidad de peces.