Evidencias de manipulación dental intencional en Elche (siglos XII-XIII d. C.)

Abstract

Los casos de modificaciones dentales en el este y el norte de la península ibérica son de origen africano por una afluencia de esclavos o procesos coloniales. Sin embargo, ningún estudio previo ha documentado un influjo cultural similar en el sureste de España. Trabajos arqueológicos en Elche (Alicante) han recuperado restos humanos de cementerios islámicos que datan de los siglos XII y XIII d. C. Dos individuos adultos presentan signos de modificaciones dentales intencionales. Los incisivos centrales y laterales muestran evidencia de reducción significativa y simétrica de la corona y se examinaron macro- y microscópicamente mediante microscopía electrónica de barrido para determinar la modificación intencional. La modificación del diente implicó la eliminación de los ángulos mesial y distal de ambos incisivos. Los resultados microscópicos denotan que el patrón de reducción del esmalte de los dientes fue deliberado y se descartan factores no intencionales de tipo post mortem, traumatológico o no-alimentario. Los tipos en forma de V invertida son comparables con prácticas del África subsahariana, probablemente de grupos del norte o del este. Sin embargo, una inferencia sobre afiliación étnica específica no es posible. Estos hallazgos proporcionaron la primera evidencia de modificación dental en el Mediterráneo español durante el período islámico. La práctica cultural pudo introducirse durante la expansión musulmana de descendientes africanos o la influencia de la práctica africana.

The dental modification cases reported in the east and north of the Iberian Peninsula originate in Africa due to the influx of slaves or colonial processes. No previous studies have documented a similar cultural influx in south-east Spain, though. Some archaeological fieldwork undertaken in Elche (Alicante) has recovered skeletal remains from Islamic cemeteries dating back to the 12th and 13th centuries AD. Two adult individuals (man and woman) show signs of intentional dental modifications. Central and lateral incisors, which evidence a significant and symmetrical crown reduction, were macro- and microscopically examined through scanning electron microscopy to verify the intentional modification. Tooth modification involved the removal of the mesial and distal angles of both incisors. The microscopic results show a deliberate tooth enamel reduction pattern, unintentional post mortem, trauma or non-alimentary factors being discarded. Inverted V-shaped types are comparable to sub-Saharan African practices, probably from northern or eastern groups. However, it is impossible to make inferences about their specific ethnic affiliation. These findings provided the first evidence of dental modification in Spanish Mediterranean areas during the Islamic period. This cultural practice might have been introduced during Muslim expansion, either from African descendants or due to the influence of African customs.