Travertinos coloreados en la Cordillera Bética (SE de la Península Ibérica). Situación geológica y características petrofísicas

Abstract

En la zona Bética Externa, se encuentran depósitos de travertinos coloreados de valor como rocas ornamentales cuyas características petrofísicas son poco conocidas. Están en relación con fallas activas. Las canteras de travertino se sitúan en Alhama de Almería, Albox (Almería) y Baños de Mula (Murcia). Estos travertinos forman parte de la última etapa del relleno de las cuencas terciarias postectónicas béticas (Pleistoceno) y generalmente aparecen espacialmente asociados a episodios tobáceos. El objetivo de este trabajo es definir las facies de estos travertinos y las características petrofísicas que presentan con vistas a su utilización como roca ornamental. Predominan en ellos las facies bandeadas (1 - 10 cm). Su porosidad es variable (5 - 15%) consistente en una microporosidad bastante homogénea, con moda (0.005-0.05 μm) ligada al carbonato micrítico, y una familia de poros menos seleccionada entre 0.05-2 μm asociada a cristales de mayor tamaño. La macroporosidad de tamaño y disposición variable es un rasgo característico de estos travertinos. El coeficiente de absorción capilar es muy anisótropo y varía mucho en los diferentes travertinos estudiados. El valor mínimo encontrado en travertinos comercializados ha sido de 1.42 (g/m2s0.5) en dirección oblicua a la estructura en el travertino Rojo Alhama y el máximo de 10.71(g/m2s0.5) en dirección paralela a la estructura en el travertino de Albox. Su resistencia es notablemente anisótropa, encontrando valores de resistencia a compresión que pueden llegar a alcanzar 68 MPa en dirección perpendicular al bandeado. Cortados en dicha dirección constituyen una roca ornamental de buena calidad dentro de la categoría de mármoles comerciales.

The Betic Range contains several colored travertine deposits which were formed during the last stage of the post-tectonic Tertiary-Quaternary (Pleistocene) basin refill. Associated with active faults, these travertines are quarried in Alhama de Almería, Albox (Almería) and Baños de Mula (Murcia) for subsequent use as ornamental stone. The aim of this study was to characterize their facies and physical properties in order to establish their suitability for use as an ornamental stone. The main facies was banded (1-10 cm), and the travertines presented variable porosity ranging from 5-15%. Porosity is related to travertine texture: a) fairly homogeneous microporosity, with a mode between 0.005 and 0.05 μm, is linked to micritic carbonate; and b) a porosity mode varying widely from 0.05 to 2 μm is associated with larger crystals. A characteristic feature of these travertine deposits was their macroporosity of variable size and distribution. The coefficient of capillary absorption was highly anisotropic and presented very different magnitudes in the different travertines studied. A minimum value of 1.42 (g/m2 s0.5) was observed in the commercial Red Alhama travertine, in an oblique direction to the structure, while the maximum value of 10.71 (g/m2 s0.5) was found in Albox travertine deposits, in a parallel direction to the structure. Strength was markedly anisotropic, attaining compressive strength values as high as 68 MPa in the direction perpendicular to the bedding planes. When cut in this direction, the travertines studied yield good quality ornamental stone within the category of commercial marble.