Una propuesta fallida para propagar la vacuna contra la viruela en Hispanoamérica (1802)

Abstract

Tras la inicial propagación del método jenneriano por Inglaterra y el resto del continente europeo, se mostró un gran interés por difundirlo hacia Oriente y América. En el caso de España, los focos epidémicos que estaban ocurriendo en los territorios de ultramar movieron a las autoridades de los distintos virreinatos a solicitar a la Corona que enviara cuanto antes el nuevo remedio. La monarquía borbónica, que había introducido las expediciones científicas como elemento de progreso y dominio, aprobó el proyecto conocido como “Real Expedición Filantrópica de la Vacuna”, que partió hacia América al mando de Balmis en 1803. Relatamos una propuesta inédita anterior a esa, en la que un desconocido cirujano, Rafael de Malaguilla, se ofreció para llevar a cabo una iniciativa similar.

After the initial propagation of Jenner's method in England and the rest of Europe, great interest was expressed in extending it to Asian and American countries. In the case of Spain, the epidemic foci occurring in overseas territories led the authorities of the different Viceroyalties to demand that the Spanish Crown send them this new remedy as soon as possible. The Bourbon monarchy, which had introduced scientific expeditions as an element of progress and dominion, approved the project known as the Spanish Royal Philanthropic Expedition (Balmis Expedition), which set sail for America under the leadership of Balmis in 1803. We tell the tale of an almost unrecorded previous proposal in which an unknown surgeon, Rafael de Malaguilla, offered to carry out a similar initiative.