El palmeral de Elche: patrimonio, gestión y turismo

Abstract

El palmeral histórico de Elche es un sistema agrícola de origen árabe estructurado en parcelas rectangulares, en cuyos límites están plantadas las palmeras. El indudable valor patrimonial de este espacio, protegido legalmente desde 1933, ha sido reafirmado y aumentado en la década de 1990 gracias a la ampliación del concepto de patrimonio hacia los bienes de la tradición popular: fiestas, actividades, técnicas, etc. En este contexto, la UNESCO declaró el palmeral histórico de Elche como Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, y con ello se han abierto las puertas del desarrollo del turismo en la ciudad. Sin embargo, la gestión de este espacio no ha sido ni es la más adecuada, en parte debido a la falsa imagen que ha trascendido del palmeral como jardín exótico, imagen que ha sido reproducida en muchos huertos abiertos al público en general y a la actividad turística en particular. La aparición en los últimos años de nuevas tendencias motivacionales en la demanda turística, entre las cuales se halla el aumento de la valoración y la búsqueda de todo lo relacionado con la cultura, abre nuevas posibilidades al desarrollo de un turismo que ayude a proteger y a conservar el palmeral con su impronta agrícola intacta.

Elche’s historic Palm Tree Park is an agricultural system of Arabic origin which is laid out in rectangles and whose boundaries are lined with palm trees. The unquestionable patrimonial value of this site, that has been officially protected since 1933, was reaffirmed and increased in the 1990’s thanks to the widening of the concept of «heritage» so that it encompassed popular traditions such as festivals, activities and crafts. Within this context, UNESCO declared the historic Palm Tree Park as Heritage of Humanity in the year 2000, which has helped to open the way for tourism in the city. However, up until now, this site has not been managed in the best possible way. This is partly due to the fact that the park has been misconstrued as an exotic garden; an image that has been mimicked by many gardens that are open to the public in general and to tourists in particular. During the last few years, tourist demand has developed new motivational trends, which, amongst other things, reveal an increase in the value given to and interest shown in anything related to culture. The appearance of these new trends opens up new possibilities for the development of tourism that will aid the protection and conservation of the Palm Tree Park, with its hallmark agriculture still intact.