La impronta militar en los orígenes de la gimnasia terapéutica. España y Francia, s. XIX: una panorámica histórica e historiográfica

Abstract

El Ejército siempre ha sido una institución de constante experimentación e innovación, un espacio embrionario de nuevas prácticas, algunas de las cuales se generalizaron también en la esfera civil y contribuyeron al progreso de la sociedad. Es el caso de la educación física y de la gimnástica, donde la estrecha colaboración entre militares, educadores y médicos europeos jugó un papel esencial en su afianzamiento como disciplina educativa y, en otra de sus vertientes, como rama especializada en el ámbito médico-sanitario. Desde una perspectiva interdisciplinar, este artículo pretende contribuir al conocimiento del proceso que vinculó los orígenes de la gimnasia moderna –de manera más perceptible en el ámbito militar– con las corrientes médico-higiénicas de la época. Para ello, se realizará una aproximación al objeto de estudio a través de una amplia selección de trabajos historiográficos españoles y franceses, sobre todo, así como de algunas fuentes hemerográficas, archivísticas y bibliográficas procedentes de fondos históricos custodiados en París y en instituciones españolas. Su novedoso enfoque comparativo e interdisciplinar permitirá bosquejar un mapa de continuidades o influencias teórico-prácticas recíprocas entre los dos países vecinos, que puede resumirse en la base castrense común de la que emergen las variantes gimnásticas con fines higiénico-terapéuticos y –aunque aquí no se trate– con fines educativos e instructivo-patrióticos. Este artículo analiza cómo, sobre los fundamentos teóricos de la Ilustración y de la ciencia moderna, una nueva educación física, gimnástica y moral, cimentada sobre una sólida base fisiológica, anatómica e higiénica, comenzó a calar en las sociedades europeas de finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX. Principalmente, a través de diversas iniciativas gubernamentales, pero también gracias a una serie de iniciativas privadas, algunas de ellas aún poco conocidas. El estudio conjunto de los casos español y francés, en el marco europeo, intenta poner de relieve el papel determinante que jugaron algunas personalidades militares en la progresiva generalización de la actividad física dirigida en el ámbito castrense y en la sociedad civil, así como en la transferencia de conocimiento sobre la materia en el espacio europeo.

The Army has always been at the forefront of experimentation and innovation, a space to test out new practices, some of which have also permeated civil sphere and contributed to the progress of society. This is certainly true of physical education and exercise, where close collaboration between the military, educators and doctors in all Europe played an essential role in consolidating its status as an educational discipline, as well as a specialised branch in the health care and medical field. From an interdisciplinary perspective, the aim of this article is to shed light on the process linking the origin of modern gymnastics - more perceptibly so in the military sphere - to other contemporary medical and hygienic trends. To do so, the subject of the present study shall be approached chiefly through a wide selection of Spanish and French historiographical papers, in addition to newspaper and bibliographic archives from historical collections kept in Paris and various Spanish institutions. This innovative, comparative and interdisciplinary approach will allow us to draw a map of continuities or reciprocal theoretical-practical influences between these two neighbouring countries, resulting in a shared perspective over military exercise from which stem different kinds of exercise for hygienic, therapeutic, educational and even instructive or patriotic purposes, although the latter two will not be tackled here. This article discusses how, on the basis of the theoretical foundations of the Enlightenment and modern science, a new physical, gymnastic and moral education, based on a thorough physiological, anatomical and hygienic background, began to permeate European societies in the late 18th and during the 19th centuries –mainly through a number of government but also private initiatives, which in some cases have remained unknown up to this day. By studying the Spanish and French cases together, the aim of the present study is to highlight the crucial role played by certain military figures in the progressive generalisation of guided physical activity in the military sphere and also in civil society, as well as in the transfer of knowledge on this subject within the European Union.