Rehabilitación de suelos contaminados con mercurio: estrategias aplicables en la zona minera de Almadén

Abstract

La comarca de Almadén ha estado marcada por la actividad minera de extracción de Hg desde hace más de 2.000 años. En la actualidad, el cierre de las minas plantea la necesidad de un cambio de uso del suelo para mantener la actividad económica de la zona. Este trabajo resume las distintas estrategias estudiadas para la rehabilitación y propuesta de usos alternativos de los suelos contaminados. En primer lugar, se realizó una caracterización edafológica y botánica de la zona, un estudio del grado de contaminación de los suelos, y una selección de especies silvestres con resistencia al mercurio. En paralelo, se realizaron ensayos en condiciones controladas con suelos procedentes de la zona, utilizando también especies agrícolas. Tanto en las plantas silvestres como en las cultivadas se evaluó el factor de transferencia de Hg. Para definir el grado de contaminación, fue necesario evaluar la biodisponibilidad de Hg en los suelos. En cuanto a los cultivos, tanto la berenjena de Almagro como varias legumbres (lenteja, garbanzo, altramuz) pueden consumirse sin alcanzar los niveles máximos permitidos de ingesta de Hg. Entre las forrajeras, el consumo de veza en verde no se recomienda por alcanzarse valores próximos al límite máximo admitido, aunque la semilla sí podría ser comercializada. Estos cultivos pueden resultar una alternativa económica viable en la zona. Las especies vegetales silvestres estudiadas pueden emplearse en fitoestabilización y revegetación de las zonas más degradadas de Almadén, aunque no en fitoextracción.

Hg mining has been carried out in the Almaden area for more than 2,000 years. The recent abandonment of mining activities makes it necessary to find alternative uses for the soil and provide profitable activities for local populations. The evaluation of different strategies for soil rehabilitation, and the identification of alternative uses for the soil are the objective of this work. The first step in our study was the soil and plant characterization of the area, followed by the study of the contamination levels, and the selection of wild plant species showing some degree of Hg resistance. As an alternative use for the soils, some agricultural plant species were grown under controlled conditions on Almaden soil. Hg transfer from soil to plant was evaluated in wild and cultivated plants. Soil contamination level was better described by the bioavailable fraction than by total Hg. Regarding agricultural plant species, eggplant, lentil, lupin and chickpea can be safely cultivated on Almaden soils, and they can be used in human diet with low potential risk for the health. Vetch can not be recommended as green fodder, as it reaches Hg concentrations close to the maximum allowable limit, but the seeds can be commercialized. These crops can be proposed as an alternative soil use in Almaden. Some of the wild plants collected in the Almaden can be used in phytostabilization or revegetation of degraded areas, but they can not be recommended for phytoextraction.