Humor production in children’s narratives in Spanish

Abstract

The aim of this paper is to analyze children’s production of humor from a linguistic perspective. Our research focuses on linguistic aspects of humor production and appreciation analyzed through a corpus of 148 narratives in Spanish about the same subject –a school trip to Mars‒ handwritten by nine-to-ten-year-old schoolchildren. Understanding humor as “the experience of finding something amusing”, the types of appreciation that children enjoy are: physical discrepancy; violation of expectations, rational behavior, and conceptual thought; production of linguistic rules in Martian language; and distortions/exaggerations. From this linguistic approach, these types of incongruity stem from logical mechanisms based on reasoning – analogy, coincidence, etc. – rather than on syntagmatic relationships, such as juxtaposition or parallelism, to quote but two. The children involved can use a number of humorous markers, including exclamations, and humorous indicators ‒metaphors and phraseological units, amongst others ‒ to narrate an adventure in this fantastic world. The present study would thus corroborate the acquisition of humor competence by children, based on the linguistic elements that they use in narratives.

O objetivo deste artigo é analisar a produção infantil de humor a partir de uma perspectiva linguística. A pesquisa centra-se nos aspectos linguísticos da produção e apreciação do humor, analisados a partir de um corpus de 148 narrativas em espanhol sobre o mesmo assunto – uma viagem escolar a Marte –, escritas à mão por alunos de nove a dez anos de idade. Entendendo-se o humor como a experiência de encontrar algo divertido, os tipos de apreciação humorística de que as crianças gostam são os seguintes: discrepância física; violação de expectativas, de comportamento racional e de pensamento conceitual; produção de regras linguísticas em língua marciana e distorções/exageros. A partir dessa abordagem linguística, verifica-se que esses tipos de incongruência derivam de mecanismos lógicos, baseados no raciocínio – analogia, coincidência, etc. – e não em relações sintagmáticas como justaposição ou paralelismo, para citar apenas duas. As crianças envolvidas no estudo podem usar uma série de marcadores humorísticos, incluindo exclamações e indicadores humorísticos – metáforas e unidades fraseológicas, entre outros – para narrar uma aventura neste mundo fantástico. O presente estudo, então, corroboraria a aquisição da competência humorística pelas crianças, com base nos elementos linguísticos que elas utilizam nas narrativas.