Diplomacy in the Fifteenth-Century Monarchical State: A Baronial Pursuit? (Portugal, 1416-1449)

Abstract

En 1438 Pedro, duque de Coimbra, era el segundo en la línea de sucesión al trono portugués. La muerte de su hermano mayor Duarte había dejado la corona vacante y Pedro, un poderoso magnate de mediana edad fue elegido como regente del hijo de Duarte, Alfonso, el niño de seis años sobre quien recaía el reinado. Primero como corregente y después en solitario, Pedro gobernó Portugal y sus élites durante una década marcada a veces por la satisfacción y a veces por la agitación, así como por las luchas cortesanas entre facciones aristocráticas. En 1449, entre acusaciones de lesa majestad y de favorecer a su propia persona, Pedro encontraría un amargo final en el campo de batalla, a manos de su joven sobrino, el rey Alfonso V, igualmente manipulado por una influente camarilla de enemigos del regente. El artículo examinará la actuación de Pedro de Coimbra y de algunos de sus hombres durante su carrera política (c. 1416-1449), particularmente la de aquellos empleados como «diplomáticos» en el extranjero. Se trazarán tres etapas diferentes en la trayectoria de Pedro –como infante, como consejero del rey y finalmente como regente del reino portugués– para conocer hasta qué punto un magnate destacado del siglo XV podía proyectar su influencia política en colaboración, o contra, el poder real. Finalmente, el artículo destaca la coexistencia, y también la superposición, entre las ambiciones diplomáticas reales y no reales y las tensiones y desafíos que causaban en la política y la diplomacia de Portugal durante dicho período.

In 1438 Pedro, Duke of Coimbra, was second-in-line to the Portuguese throne. The death of his elder brother Duarte had left the royal seat vacant and Pedro, a middle-aged, powerful magnate was elected as regent for Duarte’s son Afonso, the boy of six to whom the crown fell. First as the coregent and then single-handedly, Pedro governed over Portugal and its elites during a decade marked in turn by contentment and upheaval, as much as by courtly struggles between aristocratic factions. In 1449, amidst accusations of lese-majesty and of favouring his own, Pedro would meet a bitter end in the field of battle, at the hands of his young nephew, King Afonso V, seemingly manipulated by an influential clique of enemies to the regent. This paper will examine Pedro of Coimbra and some of the men surrounding him during his political career (c. 1416 to 1449), in particular those employed as «diplomats» in foreign service. It will trace three different stages in Pedro’s trajectory — as a prince in the making, as the king’s counsellor, and finally as regent of the Portuguese kingdom — in order to question the extent to which a leading magnate of the fifteenth century was able to project his political influence in tandem with, or in reaction to, royal power. Ultimately, the paper highlights the co-existence, and indeed the overlap, between royal and non-royal diplomatic ambitions and the strains and challenges that it caused in the politics and diplomacy of Portugal in this period.