Urban Diplomacy: Cologne, the Rhenish League (1254-1257) and the Rhenish Urban League (1381-1389)

Abstract

Una de las particularidades de las ciudades de Renania durante la Edad Media fue su propensión a formar ligas (Städtebünde) por iniciativa propia, en ausencia de una autoridad central fuerte imperial. Dichas alianzas significaban notables colaboraciones diplomáticas entre rivales económicos con el fin de resolver conflictos y mantener la “paz del rey” (Landfriede) cuando el monarca era incapaz de hacerlo. La inclusión de esas ligas urbanas regionales e interregionales ha comenzado recientemente en la historiografía de lengua alemana sobre la historia urbana europea, pero su ausencia sigue siendo profunda en la de lengua inglesa y otras historiografías occidentales. Este artículo trata de paliar dicha ausencia historiográfica. Tras ubicar el tema en su contexto historiográfico moderno, se estudian las dos grandes ligas urbanas renanas (1245-1247 y 1381-1389), proporcionando un marco más amplio para una consideración más atenta de la alianza urbana renana liderada por Colonia en 1301-1320, dirigida contra los arzobispos y electores del príncipe de Colonia, Maguncia y Tréveris. La sofisticación de las colaboraciones administrativas, financieras, diplomáticas, militares y comunicativas entre las ciudades renanas en este período es extraordinaria y merece ser incluida en el relato de la resolución de conflictos, la cultura política y el gobierno territorial de la Europa bajomedieval.

One of the distinctives of Rhineland cities of the central and later Middle Ages is their propensity to form leagues (Städtebünde) on their own initiative in the absence of strong imperial central authority. These alliances represent remarkable diplomatic collaborations between otherwise economic rivals in order to resolve conflicts and sustain the “king’s peace” (Landfriede) when the monarch was incapable of doing so. The inclusion of these regional and interregional Rhenish urban leagues into the historiography of European urban history has only recently begun in German-language medieval scholarship, yet it remains profound in its absence among Anglophone or any other western historiography on medieval urban history. This article seeks to address such an historiographical absence by introducing the subject within the context of this volume’s comparative, European-wide focus on medieval institutional structures, conflicts, and political culture. After situating the subject in its modern historiographical context, the two great Rhenish urban leagues (1254-1257 and 1381-1389) are studied, providing a further framing context for a close consideration of the Cologne-led Rhineland urban alliance of 1301-1320 directed against the elector-prince archbishops of Cologne, Mainz, and Trier. The sophistication of administrative, diplomatic, financial, military, and communication organs among the Rhenish cities in this period is extraordinary and thus provides additional insight into central and later medieval European political culture, conflict resolution, and territorial government. Medieval urban history thereby extends its landscape from that within the city walls to the pathways of diplomatic discourse between them.