A typology of education ballot issues: 1906 to 2009

Abstract

Almost half of the states in the United States allow citizens to make educational policy through ballot issues, a mechanism of direct democracy. Yet, no study has attempted analyze the educational ballot issue landscape, meaning little systematic attention has been paid to this important and increasingly influential form of educational policy making. This study identifies and classifies the types of state ballot issues considered by voters in the 24 states that allow for the creation of educational policy through direct democracy. Between 1906 and 2009, citizens voted on 206 education-related ballot issues. Among these, six types emerged: curriculum and instruction, equity, fiscal, infrastructure, morality, and reform. Ballot issues have been used most often for fiscal issues, followed by infrastructure, reform, morality, and curriculum and instruction. Across all types of ballot issues, voters rejected education initiatives by a wide margin: A little more than 66% failed at the ballot box. Nevertheless, it remains a popular method of grassroots educational policymaking—2000 to 2009 saw the most frequent consideration of education ballot issues.

En Estados Unidos, casi la mitad de los estados permiten a sus ciudadanos participar en asuntos de política educativa a través del sistema de las consultas electorales, un mecanismo de democracia directa. No obstante, hasta la fecha no hay estudio que se haya centrado todavía en el análisis de las consultas electorales en materia de educación. Podemos decir, por tanto, que esta importante forma de hacer política educativa, cada vez más influyente, no ha recibido una atención formal. El propósito de este estudio es identificar y clasificar los diferentes tipos de consultas electorales llevadas a cabo en los 24 estados que permiten la formulación de políticas educativas a través de mecanismos de democracia directa. Entre 1906 y 2009 los ciudadanos estadounidenses de estos estados optaron a participar en un total de 206 consultas populares sobre asuntos educativos. Todas ellas pueden clasificarse principalmente en 6 tipos diferenciados, dependiendo de los asuntos a tratar: currículum y docencia, equidad, asuntos económicos, infraestructuras, asuntos de índole moral y reformas de políticas vigentes. Se han realizado consultas principalmente para tomar decisiones de índole económica, seguidas de consultas sobre asuntos de infraestructuras, reformas, moralidad, y currículum y docencia. Entre todos los tipos de consultas realizadas, los electores rechazaron la mayoría de las iniciativas sobre educación: más del 66% de las propuestas fracasaron en las urnas. No obstante, este sigue siendo un método popular de formulación de políticas educativas a través de la movilización popular; entre el año 2000 y el 2009 se realizaron de forma más frecuente este tipo de consultas populares sobre asuntos educativos.