From industrial activity to cultural and environmental heritage: the Torrevieja and La Mata lagoons (Alicante)

Abstract

The town of Torrevieja owes its existence to the sea, to its climate, to the two saltwater lagoons that it sits between, and to the watchtower from which it took its name. The town’s motto, “Blanca de sales, morena de soles” (“Salt-white, sun-tanned”), neatly sums up the essence of this part of the Mediterranean, where singular environmental features have always been the driving force behind the area’s economic and cultural heritage. In this regard, the salt industry and the growth of tourism are the two activities that have had most impact on this town located next to the Torrevieja and La Mata lagoons, an area of great environmental value and now classed as a nature reserve.

Las lagunas de Torrevieja y La Mata, de 1.400 y 700 hectáreas de superficie respectivamente y que en su conjunto tienen un perímetro de más de 25 kilómetros, se encuentran localizadas en el municipio de Torrevieja (Alicante), en el sureste de la península Ibérica, zona en la que resultan abundantes las formaciones albufereñas. La evolución geomorfológica experimentada por estos espacios determinó la configuración de unas cuencas endorreicas de morfología y características peculiares, en las que el hombre estableció un aprovechamiento tradicional: la explotación de la sal. La localidad de Torrevieja tuvo su razón de ser gracias al mar, a su clima, a las dos lagunas saladas que la enmarcan y a la torre vigía de la que tomó su nombre. En este sentido, el lema de la ciudad, “Blanca de sales, morena de soles”, sintetiza la esencia misma de este espacio mediterráneo, caracterizado por poseer unos rasgos ambientales que han determinado su patrimonio económico y cultural a lo largo del tiempo. No en vano, la explotación salinera y el turismo han sido las actividades más relevantes de este territorio que se ha desarrollado al calor de las lagunas, un ámbito de gran riqueza ambiental, considerado hoy como parque natural.