Determinación del bienestar animal a través del cortisol en saliva en el elefante asiático y el rinoceronte indio

Abstract

Uno de los problemas de los animales en cautividad viene de que disponen de demasiado tiempo libre ya que no se enfrentan a los retos que les propone la naturaleza debido a que se les suministra todo lo que necesitan. Es por esto, que por aburrimiento, pueden desarrollar conductas aberrantes que no se darían nunca en libertad, provocándoles estrés, agresión o miedo que disminuyen su estado de salud tanto físico como psicológico. Aplicando técnicas de enriquecimiento ambiental podemos mejorar la calidad de vida de los animales en cautiverio. La Estación Biológica Terra Natura (Fundación Terra Natura - CIBIO, Universidad de Alicante) está llevando a cabo un proyecto de medida del estrés de los rinocerontes indios (Rhinoceros unicornis) y los elefantes asiáticos (Elephas maximus) del parque zoológico Terra Natura a través del cortisol presente en saliva para detectar cambios en el bienestar de estos animales. Para ello se ha desarrollado un método para analizar el cortisol salivar de estos animales en el que se les toma una muestra diaria de saliva y el cortisol es analizado mediante radioinmunoensayo. Tras un año de estudio, se han detectado valores de cortisol superiores durante el periodo de apertura del parque a los niveles de hormona que tenían los individuos antes y después de la apertura. En base a estos resultados se introdujeron técnicas de enriquecimiento ambiental como troncos para su manejo, comida escondida tras las rocas de la instalación para que tengan que buscarla, espacios de sombra para resguardarse del sol y frutas en las piscinas para el baño, que contribuyeron en el descenso de la media del nivel de cortisol a la mitad, reduciéndose de este modo el nivel de estrés de los animales. Es la primera vez que estas técnicas se emplean en testar el enriquecimiento ambiental en animales en cautividad.