Histeria colectiva en un colegio público de Enseñanza General Básica: análisis de un brote epidémico

Abstract

Ocho alumnas de un total de 52 de un colegio público de Enseñanza General Básica (EGB) de Alicante sufrieron, en un intervalo de 10 días, mareos, taquicardia, hiperventilación y pérdida del conocimiento. Descartadas las causas orgánicas, un estudio transversal de probables causas determinó, como factores asociados a los casos sintomáticos, el sentimiento de incomprensión de los padres (odds ratio u OR=6,33; límites de confianza o LC 1,38 y 29,01), la actitud negativa hacia el estudio (OR=3,22; LC 0,67 y 15,35) y el desayuno insuficiente (OR=4,76; LC 0,94 y 24,13). Un juego de papeles (role playing) mantenido con las alumnas reveló que el llamar la atención del profesor en cuyas clases se producía la sintomatología constituía un importante factor en la etiología del fenómeno. Siguiendo los criterios de Small se llegó a la conclusión de que la epidemia de origen desconocido era un brote de histeria colectiva, La intervención terapéutica consistió en aplicar el procedimiento de extinción y explicación de causas a padres, profesores y alumnas. El estudio constata la existencia de la histeria colectiva en la actualidad y demuestra la efectividad de un tratamiento interdisciplinario.

Eight out of 52 female students from a primary public school in Alicante developed, within a 10 days interval, d¡zziness, tachycardia, hyperventilation and loss of consciousness. After organic causes were ruled out, a cross-sectional study of other possible causes identified, as factors associated with the symptomatic cases, a feeling of parental lack of understanding (odds rat¡o, OR : 6.33; confidence interval, Cl 1.38 - 29.01), a negative attitude towards studying (OR = 3.22, Cl: O.67 - 15.35) and an insufficient breakfast OR = 4.76; Cl : 0.94 24.13). Role-playing with the students revealed that a desire to be remarked by the professor in whose classes the symptoms developed was an important factor in the etiology of this phenomenon. Following Small's criteria it was concluded that the epidemic of obscure origin was an outbreak of collective hysteria. The therapeutic intervention consisted of applying the method of extinction and explanation of causes to parents, teachers and students. The present study demonstrates the occurrence of collective hysteria in the present days, and shows the efficacy of an interdisciplinary therapy.