African Feminisms: Paradigms, Problems and Prospects

Abstract

African feminisms comprise the differing brands of equalist theories and efforts geared towards enhancing the condition of woman. However, the meaning and application of the word ‘feminism’ poses several problems for African women writers and critics many of whom distance themselves from the movement. Their indifference stems from the anti-men/anti-religion status accorded feminism in recent times. Thus, several women writers have sought to re-theorize feminism in a manner that fittingly captures their socio-cultural beliefs, leading to multiple feminisms in African literature. This study critically analyzes the mainstream theories of feminisms in Africa with a view to unravelling the contradictions inherent in the ongoing efforts at conceptualizing African feminisms. The paper further argues for workable ways of practicing African feminisms to serve practical benefits for African man and woman, and to also function as an appropriate tool for assessing works by literary writers in Nigeria in particular and Africa in general.

Los feminismos africanos abarcan diferentes teorías y esfuerzos dirigidos hacia la mejora de la condición de las mujeres. Sin embargo, el significado y la aplicación de la palabra «feminismo» plantea diversos problemas para las escritoras y críticas africanas, muchas de las cuales se distancian del movimiento ante las etiquetas anti-hombres/anti-religión que se le ha otorgado al feminismo en los últimos tiempos. Así, varias escritoras han intentado volver a teorizar el feminismo de tal modo que permita integrar de forma adecuada sus creencias socioculturales, lo que ha llevado a múltiples feminismos en la literatura africana. Este estudio analiza de forma crítica las teorías dominantes de los feminismos en África con el fin de desenmascarar las contradicciones inherentes en los esfuerzos emprendidos para conceptualizar los feminismos africanos. Este trabajo también aboga por formas viables de practicar los feminismos africanos para beneficiar tanto a las mujeres como a los hombres africanos, de tal forma que constituya una herramienta apropiada para evaluar las obras literarias en Nigeria, en particular, y en África, en general.